Hinojo (Fennel)

El hinojo es una planta nativa de la región costera del Mediterráneo, aunque hoy en día se encuentra extendida en regiones de Asia, Europa y el norte de América. Su nombre científico es Foeniculum Vulgare y es la única especie del género Foeniculum aunque pertenece a una familia más amplia, la Apaiceae, familia en la que se incluyen al apio, el cilantro, el eneldo, el anís y el perejil.

El hinojo es una planta muy similar al apio pero con un sabor parecido al del anís. La planta puede crecer hasta casi 2 metroa de altura y todas sus partes son comestibles y beneficiosas para la salud. Además, hoy en día, los usos del hinojo son diversos y es ampliamente utilizado en la gastronomía, así como remedio y compuesto medicinal.

En Italia, según tradición popular, se diferencian hinojos machos e hinojos hembras por la forma del bulbo: los que son más estrechos y finos son las hembras y los más redondos son los machos.  Así, el de la foto es un hinojo hembra ;)

Los ingleses y americanos lo utilizan muchísimo. De hecho, yo empecé a interesarme por él después de ver que en muchas recetas del MasterchefUSA lo utilizaban. Rehogado, asado, crudo, dicen que está rico de cualquier manera.
Tengo una curiosidad tremenda por una receta italiana de bulbo de hinojo gratinado, que por lo visto es muy típica en Nochebuena.
Los tallos verdes se utilizan para aromatizar caldos, las semillas secas y molidas son una especia de potente sabor anisado, crudas se utilizan para dar textura en ensaladas. El bulbo te lo puedes comer cocinado de cualquier manera o simplemente como una deliciosa y extremadamente aromática crudité...

Como veis tiene una infinidad de aplicaciones...
¿Qué os parece? ¿Lo conocíais? ¿Tenéis curiosidad por probarlo?